Alors que le pangolin est soupçonné d’être le vecteur du coronavirus, la consommation de toute viande de brousse est prohibée dans le pays depuis une semaine.
Maniant le cure-dent comme d’autres le bistouri, Célestin déloge d’un geste quasi chirurgical, les derniers morceaux d’agouti coincés entre deux dents. « C’est notre foie gras à nous. Impossible d’en perdre une miette. Et surtout, de ne plus en manger », avance le quadragénaire en repoussant d’une main son assiette terminée. Avant de quitter le maquis d’Abidjan, restaurant où il vient régulièrement, il s’assure d’ailleurs qu’il aura bien le lendemain ce même mets dans son assiette.
Sa question, posée au restaurateur est nouvelle. Arrivée avec le Covid-19. L’agouti, un petit rongeur dont raffolent les Ivoiriens, fait partie de la catégorie des « viandes de brousse ». Or, depuis le lundi 17 mars et la série de mesures annoncée par les autorités ivoiriennes pour lutter contre la propagation du coronavirus, sa consommation est « strictement interdite » dans tout le pays. Une partie de la communauté scientifique soupçonne en effet le pangolin, autre animal « de brousse » également prisé des Ivoiriens, d’être responsable de l’épidémie du coronavirus.
Animaux réservoirs
Le petit mammifère fourmilier, pourtant inscrit depuis 2016 sur la liste des animaux protégés et en danger d’extinction par la Convention internationale sur le commerce d’espèces sauvages menacées d’extinction (Cites), est exporté en masse en Chine pour ses écailles et sa chair, réputées curatives ou aphrodisiaques. Ces soupçons ont justifié l’interdiction de sa consommation, ainsi que celle des autres animaux de brousse, déjà véhicules de plusieurs autres maladies.
« On nous dit que le virus vient de Chine, mais on nous interdit de manger notre chère et tendre viande de brousse locale… Qu’on me prouve que le pangolin malade en Chine était ivoirien ! », s’agace Célestin, en se levant de table. Gestes barrière, distanciation sociale, voire confinement, si la population d’Abidjan comprend, faute de les appliquer avec rigueur, les premières mesures de lutte contre la nouvelle pandémie mondiale, l’interdiction de consommer la viande de brousse, elle, leur reste entre la gorge. Tout simple jugée « inappropriée et non prioritaire » par Célestin et bien d’autres gourmets.
Ce n’est pourtant pas la première fois que la consommation de porc-épic, d’écureuil, de hérisson, de chat-huant, de biche, de singe, d’agouti ou de pangolin est interdite dans le pays. Entre 2014 et 2016, au plus fort de l’épidémie du virus Ebola déjà, chasse, consommation et commercialisation de la viande de brousse avaient été interdites sur tout le territoire, car la chauve-souris avait alors été désignée comme l’animal réservoir qui avait rendu possible le passage du virus à l’homme.
« Alors même que le risque était l’emprisonnement jusqu’à cinq ans si vous étiez pris en flagrant délit, l’interdiction n’était pas respectée. Partout en Côte d’Ivoire, les gens usaient de stratagèmes pour pouvoir en manger. Entre les autorités et la population, c’était le jeu du chat et de la souris » observe Toily Anicet Zran, docteur en histoire de la santé de l’Université Félix-Houphouët-Boigny. Des noms de code étaient donnés à la viande de brousse pour passer commande discrètement dans les maquis. On commandait alors un « Déborah » (proche du mot « Ebola »), une « viande d’hier » ou de « l’ancien » pour se faire servir un plat de viande de brousse, braisée ou en sauce, à Abidjan comme dans le reste du pays.
« Interdire de manger local ? »
Cette transgression s’explique en partie par l’importance que revêt ce gibier de brousse dans la société ivoirienne. « Les populations des forêts, comme celles de la savane, très nombreuses en Côte d’Ivoire, ne connaissent pour la plupart que la viande de brousse. Cette l’interdiction met en péril des déterminants culturels forts, notamment les rites funéraires ou l’intronisation d’un roi, des événements durant lesquels la viande de brousse est abondamment consommée » explique l’enseignant-chercheur M. Zran. Pour ce scientifique, cela explique aussi la perpétuation de la consommation de viande de brousse à Abidjan. En consommer permet aux « néocitadins de faire prévaloir leur statut social ». Dans les maquis de la capitale économique, elle est d’ailleurs vendue plus chère que le poulet ou le poisson.
« On a certes le poulet en abondance ici. Mais si on commence à avoir un problème d’importation des autres viandes, plus conventionnelles. Vous croyez vraiment que l’interdiction de manger ce qu’on a toujours mangé et qui est local, va tenir ici ? » interroge Célestin.
Le gouvernement ne se montre pas inquiet pour l’instant, et certifie qu’il dispose de trois mois de viande en stock dans les entrepôts en cas de complication de la pandémie. Et le préfet d’Abidjan, chargé de vérifier l’application des viandes de brousse dans les restaurants, estime « naturel » qu’il y ait « un délai entre la signature et l’application de la mesure, qui doit être comprise par les consommateurs et les vendeurs. Regardez en France, tout ne s’est pas fait en un jour », plaide-t-il. Quoi qu’il en soit, Célestin, lui, espère bien revenir longtemps déguster son mets préféré.
