Dans un contexte de libération de la parole raciste en Italie, et de difficultés financières de nombreux clubs, les instances dirigeantes se montrent peu réactives aux débordements de la part des supporteurs.
C’est une triste répétition en Serie A. En douze journées de championnat italien, une petite dizaine d’incidents racistes ont été répertoriés. A chaque fois, la même dynamique est à l’œuvre : protestations de l’équipe victime, dénégations des incriminés plaidant l’ironie ou l’exagération… Privées d’un véritable code de conduite face à ces événements qui se multiplient (ou rencontrent de plus en plus d’écho, selon les interprétations), les autorités régissant le Calcio naviguent à vue, réagissent au coup par coup, avec plus ou moins de sévérité, selon la gravité de l’infraction et le rapport de force.
La plupart du temps, les joueurs d’origine africaine de Serie A sont les premiers visés. Et au premier chef, les joueurs les plus en vue. Le ton aura été donné dès la deuxième journée, le 1er septembre, avec les cris racistes contre l’attaquant belge Romelu Lukaku, à peine arrivé à l’Inter Milan depuis le club anglais de Manchester United, et qui a découvert dès son premier déplacement, à Cagliari (Sardaigne), les rudes réalités du football italien. Dans la Sardegna Arena où, la saison passée, le Français Blaise Matuidi et le jeune espoir italien Moise Kean avaient été victimes d’attaques racistes, l’international belge a essuyé les mêmes cris de supporteurs de la Curva Nord, alors qu’il s’apprêtait à tirer un penalty.
Après le match, Lukaku avait lancé un appel à « s’unir » en direction des joueurs, incitant la fédération à « réagir ». Cette attitude lui avait valu une réponse courroucée… des supporteurs de son équipe, qui, dans un communiqué, ont pris la défense des ultras de Cagliari contre leur propre joueur, plaidant l’incompréhension culturelle.
Appelés à statuer, deux semaines après les faits, sur ces hurlements attestés par de nombreux enregistrements diffusés sur les réseaux sociaux, les juges sportifs de la fédération ont préféré ne pas sévir, estimant que ces cris ne pouvaient pas être considérés comme discriminatoires en termes de « volume et de perception réelle ». Le club de Cagliari sera condamné à une amende de 5 000 euros pour… jets de bouteille en plastique sur le terrain.
« Supporteurs ironiques, pas racistes »
Après une telle démonstration d’impuissance de la fédération, pas étonnant que les incidents se soient multipliés dans les stades de Serie A, depuis le début de la saison 2019-2020. De même, il n’est pas surprenant que Mario Balotelli, ex-enfant prodige du football italien à la carrière tourmentée, revenu en Italie pour endosser les couleurs du club de la ville où il a grandi, Brescia, en fasse, lui aussi, l’amère expérience. C’est lors d’un match face à l’Hellas Vérone, le 3 novembre, que l’international (36 sélections) a eu à subir des attaques racistes. Protestations, interruption de la partie, appel au calme au micro du stade, la rencontre s’est terminée dans une ambiance électrique. Et l’après-match a été à peine plus serein, le président du Hellas Verona FC, Maurizio Setti, jugeant bon d’affirmer, au sortir du match, qu’il avait vu « des supporteurs ironiques, pas racistes ».
Souvent mis en cause pour les débordements racistes de ses supporteurs, le Hellas Vérone a été contraint de faire un exemple. Aussi a-t-il décidé d’interdire de stade jusqu’en 2030 Luca Castellini, l’un des chefs de ses ultras (par ailleurs membre du groupuscule fasciste Forza Nuova), qui avait nié tout racisme dans les cris contre Balotelli au motif que « nous aussi on a un nègre dans l’équipe. Hier il a marqué et toute la ville a applaudi », avant d’affirmer que Mario Balotelli, né de parents ghanéens et naturalisé à 18 ans, « ne pourrait jamais être totalement italien ».
« Balotelli est la dernière de mes préoccupations, vraiment la dernière. Un ouvrier de l’aciérie ILVA vaut plus que dix Balotelli », Matteo Salvini
Au-delà de ces deux cas, de nombreux autres clubs font face, au quotidien, à des groupes de supporteurs qui pratiquent volontiers l’injure raciste, comme un moyen de déstabiliser l’adversaire. Ainsi des supporteurs du Brescia de Mario Balotelli ont-ils valu à leur club d’être sanctionné après qu’ils ont crié « Gitan de merde ! » à l’attention de l’international bosnien Miralem Pjanic (Juventus Turin).
Certains clubs, au premier rang desquels la Lazio Rome, doivent par ailleurs composer avec une mythologie fasciste solidement ancrée dans les pratiques culturelles de ses ultras. Ils peuvent d’autant moins engager l’épreuve de force que les affluences dans les stades sont faibles, et que nombre de clubs sont en très mauvaise santé financière.
Enfin, la libération de la parole raciste observée dans l’ensemble de la société à la faveur de l’ascension spectaculaire de Matteo Salvini, ne peut pas être sans effet. Le chef politique de la Ligue, d’ailleurs, ne s’est pas privé de donner son avis dans la polémique. Interrogé à chaud sur l’incident de Vérone, il a répondu : « Balotelli est la dernière de mes préoccupations, vraiment la dernière. Un ouvrier de l’ILVA [l’aciérie géante de Tarente menacée de fermeture] vaut plus que dix Balotelli. Il faut condamner le racisme mais on n’a pas besoin d’un type qui fait le malin. »
